多年來中國一直在從世界各國大量進口以回收再利用為目的的廢棄物，但在2017年12月底，中國部分禁止這些廢棄物的進口，目的是防范再生處理過程中引發的環境污染。

據日本《讀賣新聞》1月18日報道，美國俄勒岡州廢棄物處理再生設施的員工停車場，600噸垃圾堆積如山，在南卡羅來納州，垃圾還原封不動地裝在卡車拖車上。

報道稱，由美國和加拿大超過9000名從業人員組成的“北美固體廢棄物協會”在2017年12月的聲明中抱怨，北美各地尚未處理完成的廢棄物正在越積越多。據說，由于中國政府2017年7月出臺的進口禁令，美國三分之一以上的州“受到了明顯影響”。從2017年底開始，中國將不再允許進口生活垃圾中的塑料、未經分揀的廢舊紙張等24個品種的廢棄物，其他廢棄物的進口也將在兩年內削減。

從新規開始實施前中國政府就在收緊廢棄物進口許可范圍，一些環保措施不得力的企業由于監管力度加大而被迫退出。

報道稱，中國包裝廠從上世紀80年代開始進口廢棄物。在改革開放政策帶動的工業化過程中，比起用木材、原油直接加工，“洋垃圾”能夠確保獲得更廉價的原料。

據中國環保部的統計，2016年的固體廢棄物進口量達到4658萬噸，是全世界最多的，其中廢舊紙張占比61%，達2850萬噸，廢舊塑料占比16%，總計735萬噸。根據中國的貿易統計數據，從最大進口來源國美國進口的廢舊紙張和廢塑料分別為1279萬噸和69萬噸，日本和歐洲各國緊隨其后。

報道認為，進口最多的是那些沿海城市。多年來，南部的廣東省一直以從發達國家進口的廢塑料為原材料生產成玩具再出口回這些國家，這形成了一條全球規模的循環鏈。曾經靠廢舊塑料再生繁盛一時的廣東省佛山市的工廠在這個1月顯得有些冷清。

報道稱，日本政府對待廢棄物的方針基本上是在國內進行處理，問題是“那些不能再出口的部分是否可以全部在國內消化”。有貿易統計顯示，日本廢舊塑料出口的53%，也就是80萬噸，是去往中國的。據說在關東地區，無法完全處理的廢塑料流向其他地區的現象已經出現了。